Permitirá conectar redes de oficinas y regular el tránsito en ciudades. Promete más seguridad y una mayor velocidad de transferencia de información que las ofrecidas por las tecnologías de comunicación existentes. Cómo es este sistema que amenaza a las tradicionales vías de conexión

Cuando la mayoría de la gente enciende una lámpara en su escritorio, está buscando normalmente un poco más de iluminación. Pero éste no es el caso de John Goodey, un estudiante de ingeniería de la Universidad de Oxford.

Cuando él acciona el interruptor y da energía a su lámpara, un sensor ubicado en su escritorio comienza a bajar archivos de música (codificados entre los minúsculos parpadeos de la luz de la misma) y la melodía comienza a sonar a través de dos parlantes.

Este sistema inusual ya permite vislumbrar un futuro en el que la luz será utilizada para enviar información. El concepto, conocido como “inalámbrico óptico” o “Free-space Optics” (óptica de espacio libre)”, de aquí en adelante FSO, promete dar más seguridad y una mayor velocidad de transferencia de datos que la que ofrecen las tecnologías de comunicación existentes (hasta 10 gigabits por segundo), comenta Dominic O’Brien, ingeniero experto en la materia y supervisor de Investigación de Goodey en Oxford, según publica la revista The Economist.

Las FSO ya están siendo utilizadas en algunos nichos. Los planes están en marcha para extender la idea a nuevas áreas y, a modo de ejemplo, se mencionan algunos usos:

* Para conectar redes en oficinas cercanas sin tener que pasar cables entre ellas.

* Proveer de una velocidad sumamente rápida para el bajado de archivos de Internet en el hogar junto a la iluminación del interior.

* Prevenir accidentes de tránsito, dado que el sutil parpadeo de las luces delanteras y de freno de un vehículo podrían ser utilizadas para transmitir información sobre la aceleración y frenado a otros vehículos.

* Alertar a los conductores en que momento están a punto de cambiar de color los semáforos.

* Enviar información sobre el estado actual de un embotellamiento, para aquellos que están intentando salir de él.

Dado que la luz no viaja a través de las paredes, también ofrece un entorno seguro (quizá no habría que preocuparse por saber si los vecinos se “cuelgan” de la conexión).

Antecedentes
Independientemente de lo futurista que suene esta idea, FSO no es una idea nueva. Los soldados en la Grecia antigua usaban escudos muy lustrados a fin de enviar las señales de batalla a lo largo de vastas distancias como haz de luz (reflejo del sol).

Recientemente, los llamados “heliógrafos” han sido usados para transmitir señales militares en forma similar.

Velocidad y movilidad
A medida que la tecnología análoga se está dejando de usar, su contraparte digital está haciendo su debut. En años recientes un reducido número de empresas, como Terabeam, LightPointe y Cablefree Solutions, comenzaron a ofrecer a las empresas sistemas ópticos punta a punta, capaces de enviar información entre edificios. Además, permiten el envío de datos a una velocidad de cientos de megabits por segundo (Mbps.),

Ventajas:

* A los defensores de FSO les gusta decir que tiene la velocidad de una conexión de fibra óptica y la conveniencia de una conexión inalámbrica.

* Es fácil de instalar: simplemente se requiere de un modem, en una red artificial que puede transmitir y recibir datos, con un láser infrarrojo en el techo de dos edificios y luego alinearlos.

* “El costo de la instalación es muy bajo”, comenta Patrick a The Economist.

* No hay conflictos relacionados con licencias de amplitud radial y tampoco es necesario realizar construcciones en la vía pública.

* En lugares donde los transmisores no estén permitidos en los techos, hay receptores-transmisores internos que permiten enviar y recibir datos a través de ventanas cerradas.

* Los FSO brindan seguridad pues la única forma de capturar datos es interceptar físicamente el haz de luz.

Como resultado, cientos de negocios, hospitales y universidades ya están utilizando FSO. La tecnología actual puede transmitir datos hasta 4 kilómetros de distancia a velocidades de entre 1 y 3 Gigabits por segundo (Gbps).

La debilidad más grande de los FSO radica en el mal tiempo, como ser la lluvia o la neblina, que pueden interrumpir la señal. Pero Patrick aclara que las conexiones de microondas también son propensas a interferencia atmosférica. Sin embargo, este inconveniente no ocurre en el caso del uso del FSO a modo interno (es decir no sobre el techo sino dentro del edificio).

Dado que las FSO están instalados a distancias relativamente cortas -varios cientos de metros- es una tecnología confiable, acota.

Avances
O’Brien ha estado trabajando en un sistema alojado en el techo que localiza otros dispositivos de recepción, y luego envía varios haz de luz láser desde un transmisor direccional.

Ha construido un prototipo que funciona a 300 Mbps., casi seis veces más rápido que las conexiones Wi-Fi de hoy, y reconoce que velocidades de hasta 10Gbps. son posibles.

Esto no quiere decir que Wi Fi sea obsoleto. Sino que, ambas tecnologías pueden ser complementarias: Wi-Fi como el enlace ascendente y FSO, mucho más veloz, como enlace descendente.

Luz
Se espera que a largo plazo puedan transmitirse datos utilizando luz visible, emitida por la luz de interior. En Japón el Visible Light Communications Consortium, conformado por gigantes de la Industria, como Sony, Toshiba y NEC, están intentando alcanzar este objetivo.

Ocurre que FSO no es posible con la luz común actual porque las bombillas incandescentes no pueden ser encendidas y apagadas lo suficientemente rápido.

Pero esto no es problema para los LED, diodos emisores de luz, los cuales se expanderían bastante más en los próximos años, porque utilizan menor cantidad de energía y son más versátiles que las bombillas incandescentes.

La combinación de LED y FSO podría entonces ser utilizada para brindar Internet al hogar o a la oficina. ¿Es posible que se haya apagado así la luz para las redes de frecuencia radial?

FUENTE:infobae